En décembre 2006, trois compagnies irlandaises ont négocié avec succès avec la compagnie nationale marocaine ONHYM (Office National des Hydrocarbures et des Mines) une licence de reconnaissance très controversée. En vertu de cette licence, Island Oil, Longreach et San Leon ont commencé l’analyse pétrolière du sol dans une zone proche de Smara, au Sahara Occidental Occupé. Le bloc de 21,807 km2 a été surnommé le bassin de Zag.

Les travaux de reconnaissance couverts par cette licence ont été terminés cette année. Un sondage aeromatic indique des structures, dont un anticlinal de 60 km qui peut contenir des réserves d’hydrocarbures.

Island Oil & Gas et San Leon ont actuellement tous les deux annoncé officiellement la conversion de leur licence de reconnaissance en licence d’exploration, ‘qui a été signé le 18 juin à Rabat et approuvé pour publication par l’ ONHYM le 17 juillet.”

« C’est une excellente nouvelle pour Island Oil & Gas. Nous progressons actuellement sur trois front au Maroc, qui est devenue une zone clé. Nous sommes engagés dans ce que nous croyons être l’une des plus attractive province pétrolière émergente du monde », a déclaré Paul Griffiths, PDG d’Island.

Néanmoins, ces « provinces » sont en fait une zone en litige, qui est sur la liste de l’ONU des Territoires Non Autonome depuis un certain temps : le Sahara Occidental.

La licence d’exploration pourrait éventuellement entraîner le commencement de forage exploratoire dans le bassin de Zag. Selon le bureau juridique de l’ONU, de telles activités violerait le droit international. « Si des activités de prospection et d’exploitation devaient être entreprises au mépris des intérêts et de la volonté du peuple du Sahara occidental, elles contreviendraient aux principes de droit international applicables aux activités touchant aux ressources minérales des territoires non autonomes », a conclu l’avis juridique de l’ONU.

Le calendrier de nouvelle licence est quelque peu douteux, et coïncide avec la reprise des pourparlers de paix entre le Polisario et le Maroc. Les actions d’Island Oil et de ses partenaires entravent le processus déjà tendu dont le but est de résoudre ce conflit prolongé de la souveraineté au Sahara Occidental. Il semble que les compagnies pétrolières irlandaises aient déjà décidé sur quel cheval parier.

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